Le site du Hartmannswillerkopf fut le théâtre de sanglantes batailles en 1915 où tombèrent 25 000 hommes. Ces champs de bataille ne sont pas restés aussi célèbres que ceux des batailles de la Marne, de Verdun ou de la Somme, mais ils ont laissé de profondes traces en raison de la rudesse des combats et des lieux. Dès 1921 ont été entrepris des travaux pour ouvrir le site dans un but de commémoration. Aujourd'hui, il s'agit de l'un des quatre monuments nationaux de la 1ère guerre mondiale: il comporte un monument cultuel souterrain (ci-dessus) où sont indiquées les différentes unités qui se sont succédées sur le champ de bataille, avec des autels catholique, protestant et juif, et une grande plaque mémorielle en l'honneur de la patrie. Ce monument est surmonté d'un autel en plein air (ci-dessous) orné des blasons des villes donatrices et d'où l'on a une belle vue sur la plaine d'Alsace. L'intérêt de l'Hartmannswillerkopf était son point d'observation exceptionnel sur la plaine du sud de l'Alsace.
A partir de ce mémorial, l'on descend la pente le long du cimetière national pour arriver à l'entrée des champs de bataille que l'on peut découvrir grâce à différents sentiers (très bien signalisés) mis en place et entretenus par une association de bénévoles apparentée au Club Vosgien, les "Amis du Hartmannswillerkopf". Pour visiter l'ensemble du site (dans l'ensemble très aisément accessible), il faut bien compter 2h30-3h.
La visite des champs de bataille se fait sous forme de boucle et débute (et finit) comme une agréable balade en montagne. Différents abris et petits monuments y sont à découvrir, ainsi que des éléments de flore (expliqués grâce à des panneaux nouvellement installés). C'est presque au sommet de la montagne (que vous voyez ci-dessus et dont le panorama se trouve ci-dessous) que l'on peut voir les tranchées françaises et allemandes que les troupes ne cessaient de se disputer, à quelques mètres seulement les unes des autres. Une partie de ces tranchées peut être visitée (avec des passages souterrains, plus ou moins faciles d'accès). La grande croix, illuminée tous les soirs depuis 1936, se veut un vecteur de paix et se dresse au milieu des tranchées,; non loin de là se trouve également le monument des "Diables Rouges", surnom donné par les Allemands au 152e régiment d'infanterie français. Au bout des sentiers, l'on arrive au monument du HWK qui fait face à la plaine d'Alsace, superbe.
Cette visite, riche en émotion, est un symbole de la réconciliation franco-allemande, encore renforcé depuis la cérémonie de commémoration du centenaire de la Grande Guerre avec François Hollande et Joachim Gauck (le président de la République fédérale allemande) le 3 août 2014.
Pour en savoir plus:
- le site des "Amis du Hartmannswillerkopf" (AHWK), l'association qui restaure le site.
- la page web de la mission du Centenaire chargée de l'organisation du programme commémoratif du centenaire de la 1ère guerre mondiale.
- la présentation des Chemins de Mémoire, rassemblant des explications sur la 1ère Guerre Mondiale et recensant des sites importants.
- la page Wikipedia du site du Hartmannswillerkopf et la page Wikipedia de la Bataille du Hartmannswillerkopf.
- le film "HWK, la mangeuse d'hommes" de Daniel Ziegler de 2004
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